正常人的手掌掌面和背面的皮肤颜色呈均匀一致的淡红色。当患了慢性肝炎特别是肝硬化后，在手掌大小鱼际处皮肤会出现片状充血，或呈红色斑点、斑块，加压后变成苍白色。这种与正常人不同的手掌称为肝掌。一般来说，肝掌会随着肝功能的好转而减轻。部分正常女性手掌较红，但是没有变化，肝功能正常，此种情况不属于肝掌。