抑郁发作最常见的病因是疲劳过度带来的，《内经》的说法是：“阳气者，疲劳则张”，由于阳气不足或本身就是抑郁型性格的人。抑郁发作的第二个原因跟应激事件有关。第三类是工作、生活压力过大带来的反应。总的中医病因就是阳气弱、受到外界应激事件以及工作强度过高等情况。

抑郁情绪不作为抑郁症的统计，人人都有抑郁情绪。临床确诊的抑郁症发病率在1%-3%。压力大的青少年人群、女性、社会中坚力量的中青年以及患有一些基础疾病的病人，比如消化道功能异常、心血管疾病、患有消化道肿瘤、内分泌疾病等，都是抑郁发作的好发人群。

从中医来看，脾虚则虑，所以焦虑的人大部分应该是以脾虚为主，特别是在广东，人性情温和，且常年气候潮湿，所以阳气损耗得比较快。特别是女孩，体质也不如男孩强壮。抑郁则是阳气不足带来的，特别是肝阳不足，或者肝阴血缺少。如果抑郁发生在更年期，则可能是肝肾阴虚带来的一些反应。

焦虑情绪和抑郁情绪在遇到一些应激事件的时候经常同时出现，焦虑的反应为承受力下降、做事目标性和效能不够明确或效能偏低，且躯体不舒服非常多，变化程度很大。但抑郁反应则是不愿意社交，不愿意表达，且有内心的痛苦体验感或者是情绪低落感。很多人都是混合性的焦虑和抑郁。

抑郁情绪通常认为是肝郁气滞或者是肝郁脾虚的状态；一旦发展为抑郁症，则涉及阳气不足或者肝肾功能不足等情况，有体能上的改变。两者在病机上有较为明显的差别。